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STORIA
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1906: LA PRIMA ESPOSIZIONE INTERNAZIONALE ITALIANA
Oltre duecento padiglioni con quaranta nazioni e trentacinquemila espositori,
quasi sei milioni di visitatori, un centinaio i congressi nazionali
e internazionali, decine di concorsi a tema industriale, sociale, sanitario
e artistico...
Come si arrivò all’esposizione, chi furono i progettisti
e com’erano i padiglioni?
Cosa si stava facendo a Milano in quel periodo?
Per
definizione, le “esposizioni universali” sono insediamenti
territoriali adibiti alla pubblicizzazione delle tecnologie e delle
merci, alla loro affermazione nei rapporti di potere della società
e nella vita quotidiana. Non a caso sono nate dopo la rivoluzione industriale,
quando le invenzioni teniche o le innovazioni tecnologiche hanno inciso
profondamente sul modo di vivere e pensare.
La spettacolarizzazione di contenitori, merci, eventi era (ed è)
fondamentale per muovere le risorse economiche, sviluppare i commerci,
confrontare ricerche ed esperienze, incontrando tecnici e intellettuali
di tutti i Paesi, finanziare localmente grandi opere urbane, nuove o
di riqualificazione, da realizzare entro tempi certi, e così
via. C’era il desiderio di farsi conoscere e di conoscere gli altri,
a tutti i livelli, e «furono la stampa, l’illustrazione,
la fotografia, con i loro circuiti nella vita pubblica e privata, a
estendere in forma di simulacri, di finzioni, riproduzioni, narrazioni,
il dispositivo delle esposizioni sino alle periferie, ai margini del
progresso, sulle linee di frontiera dello sviluppo. Là dove le
condizioni materiali del territorio non consentivano ancora l’esperienza
delle merci» (A. Abruzzese).
Per funzionare, la “macchina” aveva bisogno di attirare il
maggior numero possibile di persone, addetti e non. Di conseguenza,
si curarono sempre più la qualità dei contenitori, l’allestimento
delle sale, l’eterogeneità e la spettacolarizzazione degli
eventi collaterali per stimolare l’interesse e la curiosità.
Così, sull’esperienza delle rassegne nazionali, le esposizioni
internazionali (la prima fu nel 1851 a Londra
nel Crystal Palace) si strutturarono a grande scala, predisponendo
non solo la colossale parte “fisica” (luoghi, contenitori,
periodi), ma anche la fitta rete di relazioni politiche, economiche,
culturali e artistiche tesa ad attirare il maggior numero possibile
di persone.
In
Italia, le prime esposizioni generali furono a carattere nazionale;
dall’Unità alla fine dell’Ottocento furono cinque:
Firenze (1861), Milano (1881), Torino (1884), Palermo (1891-92) e ancora
Milano (1894) e Torino (1898). La prima esposizione internazionale fu
settoriale (Arte Decorativa Moderna a Torino nel 1902), mentre la prima
omnicomprensiva fu a Milano nel 1906, che per la giovane nazione italiana
fu sicuramente un avvenimento e un’occasione straordinari, ma non
resse il confronto delle precedenti esperienze europee, per esempio
di Londra e Parigi.
Nel
1906, non era la prima volta, quindi, che Milano era sede di un’esposizione.
 Già
nel 1871 aveva ospitato ai Giardini Pubblici, nel palazzo detto Salone,
la prima Esposizione Industriale Italiana, ma l’eco era risultata
limitata, decisamente poco incisiva nel panorama generale della città
e della nazione: erano anni di crisi economica che pesavano decisamente
sulla ricerca tecnologica e sugli stessi scambi commerciali. Contemporaneamente,
fu inaugurato il traforo
del Fréjus, che univa per ferrovia l’Italia alla costa
della Manica.
 Nel
1881 si svolse l’Esposizione
Nazionale, la seconda, dopo Firenze, dell’Italia postunitaria,
ma la prima paragonabile alle manifestazioni estere. Sull’area
dei giardini di Porta Venezia, era stata manifestata l’attività
industriale, idealmente legata all’imminente apertura del tunnel
del San Gottardo (1882), il quale avrebbe reso Milano il più
importante nodo ferroviario italiano per i collegamenti con il centro
Europa e, di conseguenza, centro commerciale internazionale. L’esposizione
incontrò un favore sorprendente: quasi 750.000 visitatori testimoniarono
il successo italiano e, in particolare, lombardo che allineava il 55%
degli espositori nel settore meccanico, il 54% in quello cartario, il
48% nel tessile e il 57% nell’abbigliamento. Anche l’arte,
mostrata nel palazzo del Senato, riscosse un gran successo e la casa-museo
Poldi Pezzoli, aperta per la prima volta in concomitanza con l’esposizione,
diventò un punto di riferimento internazionale.
Dal 1884, l’importante scambio di esperienze si unì alla
diffusione dell’elettricità, dando un notevole impulso all’economia
milanese: si apersero nuove industrie e si ingrandirono le preesistenti,
si fondarono centri finanziari e, tra il 1881 e il 1890, furono costruiti
oltre 1.300 edifici (pari al 20% dell’intero patrimonio edilizio
dell’81).
 Nel
1894 si tennero le Esposizioni
Riunite sull’area prospiciente il Castello (la cui ristrutturazione
era in fase di ultimazione) e nella parte del Parco Sempione verso l’Arena:
meno vasta della precedente, l’esposizione riuniva undici rassegne
speciali con lo scopo di ravvivare le energie in un momento di crisi
del settore industriale italiano, i cui padiglioni si ammiravano dall’alto
della torre
con ascensore idraulico, alta 38 m, realizzata dalla ditta milanese
Stigler nelle vicinanze dell’Arena. Fiore all’occhiello della
manifestazione fu l’impianto di un’officina elettrica «che
provvederà durante la sera ad una ricchissima illuminazione dei
luoghi di ritrovo e dei giardini, ed alimenterà la galleria del
lavoro annessa all’Esposizione operaia, dove si potrà dare
un completo modello in azione della distribuzione della forza elettrica
a servizio delle piccole industrie e del lavoro individuale. La forza
che si avrà disponibile sarà di 480 cavalli dinamici,
e nei giardini saranno in attività 300 fari».
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