Nell’ampio repertorio di icone mariane russe ne troviamo una, intitolata la Madre di Dio donatrice dell’intelligenza (Pribavlenije una o Podatel’nitsa uma in russo). Nei tempi antichi l’icona attirava numerosi malati di mente. A quest’icona i credenti si rivolgevano per ottenere grazie, le madri la pregavano affinché illuminasse i figli ottusi.

Nella devozione popolare esisteva una leggenda sulla sua apparizione miracolosa. A Mosca alla fine del secolo XVII visse un iconografo, accanito lettore di libri religiosi sia quelli aggiornati dal patriarca Nikon, sia quelli dell’epoca precedente alle riforme.(2)

Le riflessioni su quello che leggeva suscitarono nella sua anima sconvolgimenti profondi. I continui turbamenti lo portarono alla pazzia. Durante i brevi periodi di lucidità mentale l’uomo pregava la Madre di Dio affinché gli restituisse la ragione.

Non è difficile riconoscere nell’icona la statua lignea della Madonna loretana. Ma come e quando arrivò la Madonna loretana in Russia e cosa significava per la devozione russa questa immagine occidentale?

La Russia venne a conoscenza del santuario di Loreto verso la metà del XVI secolo attraverso un’opera anonima Il Racconto sulla Madre di Dio di Loreto. L’opera fu portata in Russia nel 1528 dagli ambasciatori del gran principe russo presso il papa, i quali visitarono il santuario di Loreto. Il Racconto riporta la tradizione loretana e parla dell’immagine venerata in Santa Casa all’epoca. Si tratta dell’icona della Madre di Dio, di una tavola dipinta e non della statua lignea, quindi l’opera russa non poteva essere una fonte di ispirazione per l’icona della Vergine donatrice dell’intelligenza.

La tavola della Vergine donatrice dell’intelligenza più antica che conosciamo risale al 1739. Probabilmente il soggetto entrò nell’arte russa del secolo XVIII. È questa un’epoca di grande apertura della cultura russa verso l’Occidente. L’influsso della cultura latina tocca la teologia, la visione del mondo, la stessa psicologia religiosa. Nell’arte coesistono due correnti opposte: il conservatorismo e l’adesione dei pittori a un’arte influenzata dalla cultura occidentale.

Una succinta panoramica delle icone della Madre di Dio donatrice dell’intelligenza suggerisce che le opere di tale soggetto non erano numerose. Un’icona della Donatrice del secolo XVIII (tav. 1) raffigura la Vergine col Bambino al centro di una struttura arcuata, rivolta alla sua destra.(4) La variante iconografica di quest’icona servì da modello per un’icona contemporanea la cui immagine stampata viene oggi divulgata in Russia e presso il santuario della Santa Casa (tav. 2). A questa variante appartiene anche la tavola della Donatrice dipinta nel 1833 (tav. 3).(5)