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ITALIA > L’antica terra di mezzo, tra Adriatico e Ionio
MESSAPIA > Città
I
ritrovamenti archeologici hanno dimostrato che i Messapi erano tutt’altro
che un popolo barbaro e senza cultura. Soprattutto dalla fine degli anni
sessanta del XX sec. le ricerche storiche si sono intensificate e si è
potuto indagare città (Cavallino, Vaste, Rudiae, Lecce, Valesio), porti
e approdi (Leuca, Otranto, Torre San Giovanni di Ugento, Torre dell’Orso,
San Cataldo), luoghi di culto e santuari (Leuca, Oria, Roca), permettendo
così di ricostruire a grandi linee la distribuzione e l’uso delle terre
messapiche. Alezio – Nel centro abitato dall’antico popolo messapico sono state rinvenute delle tombe. Una di esse è composta da venti lastroni in tufo locale (che formano un volume complessivo di circa 10 metri cubi). Gli oggetti recuperati sono stati un’anfora vinaria, cinque unguentari fusiformi, una lucerna, frammenti di ferro uniti da forte ossidazione, una moneta ridotta pressoché in polvere e dei chiodi. Nella piazza principale, infine, fa spicco una tomba monumentale con iscrizioni in lingua messapica. Cavallino – La sua origine è anteriore all’VIII sec. a.C. e gli scavi hanno dimostrato che nel VI sec. a.C. la sistemazione urbanistica della città era completata. Una cinta muraria e un fossato circondavano Cavallino. Molti gli oggetti ritrovati entro il perimetro urbano: accette litiche levigate di roccia filoniana grigia, aghi lunghi e sottili di osso, chiodi e fibule di ferro, fuseruole e valve forate (usate per collane e bracciali), palline e rondelle di terracotta (probabili giochi dei bambini) e una piccola piramide con incisa una dedica alla divinità femminile Arzeria. Nelle poche tombe sono state rinvenute borchie e collane di bronzo, piccoli e grandi vasi di terracotta, armi di selce, figure di bronzo, una civetta di bronzo e grande abbondanza di monete. Le tombe destinate agli adulti erano a cassa rettangolare, uniformi come dimensioni, scavate nella roccia affiorante, poco profonde e coperte da lastroni di pietra leccese. I bambini, invece erano seppelliti agli angoli dell’abitazione, con il corpo rannicchiato dentro un pithos ovoidale oppure dentro un cratere di produzione locale, decorati a fasce o a motivi geometrici. Ceglie Messapica – Chiamato anticamente Caelium, l’abitato di Ceglie risulta circondato da quattro cinte murarie di età messapica, in parte visibili. La cinta più stretta e più antica - composta da blocchi megalitici sistemati a secco, spesso integrati alla roccia a tratti affiorante – fu probabilmente costruita all’epoca dei primi assalti dei Tarentini: Ceglie, infatti, era assieme agli abitati di Oria, Manduria e Carovigno (antica Carbina), il primo ostacolo che Taranto trovava nella sua espansione verso l’interno. Col tempo (V-IV sec. a.C.), i rapporti con la colonia greca tarentina diventarono più ostili e furono erette le altre due cinte– vicine una dall’altra e collegate tra loro da muri a secco e camminamenti – che racchiudevano campi per il foraggiamento della città in caso di prolungato assedio. La quarta cinta, provvista di Specchie, aveva funzioni difensive e avvistatrici. Le testimonianze archeologiche più rilevanti consistono in 37 iscrizioni in lingua messapica e vari corredi tombali del V, IV e III sec. a.C. conservati nei musei di Taranto, Brindisi, Egnazia e Lecce. Gallipoli – Plinio menziona la città chiamandola “Anxa”, un termine che ha risonanza messapica. Il suo antico nome è Kallipolis e fu fondata o almeno dominata dalla città greca di Taranto fino al 266 a.C., quando fu conquistata dai Romani.
Manduria – Il centro ebbe un ruolo di primo piano nell’antica storia messapica contro i Tarentini. Le tre cinte murarie, in parte recuperate, sono infatti grandiose. La cerchia interna, non molto alta, è formata da grandi blocchi irregolari e risale al V sec. a.C.; quella mediana è più alta e a blocchi irregolari, con l’intercapedine riempita di materiale eterogeneo. Sono visibili anche tracce degli ampi fossati difensivi, delle strade di cinta e di arroccamento, oltre a resti di grandi porte e torri di difesa. Presso le mura sono state scoperte tombe isolate e vaste necropoli, che hanno fornito preziosi reperti. Muro Leccese – La città ha origine messapica e doveva essere un paese strutturalmente forte e civilmente avanzato a giudicare dalle mura megalitiche (costruite con massi squadrati e legati nelle sovrapposte corsie orizzontali) in parte ancora esistenti, da numerose tombe e reperti archeologici. Oria – L’antica Uria (o Orra) era la capitale della Messapia. I ritrovamenti archeologici consistono finora in tombe e grotte contenenti resti di scheletri umani, epigrafi tombali, molti vasi d’argilla di ottima fattura ma scarni di decorazioni, e monete di tipi e periodi vari.< Ostuni – Anticamente chiamata Ostuneum, il suo insediamento rispecchia le caratteristiche strategiche, topografiche e strutturali tipiche degli agglomerati messapici, ma dell’epoca è stata rinvenuta soltanto una necropoli che attesta comunque l’esistenza della città.
Patù – In questo piccolo paese vicino a Capo di Santa Maria di Leuca è stato trovato un monumento messapico, la "Centopietre”, che è tra i più importanti resti del promontorio salentino. Probabilmente risalente all’età arcaica della civiltà messapica, non è ancora sicura la sua destinazione: forse era un tempio dedicato a qualche divinità. La Centopietre consiste in un androne formato da enormi macigni e coperto da lastre di pietra a spiovente sorrette all’interno da pilastri su cui ricorre un listello decorativo. Tale monumento, che nel medioevo fu adibito a cappella, ha ancora visibili alcuni tratti di affreschi bizantini. Soleto – Nodo viario, Soleto collegava i più importanti centri messapici e, tramite una trasversale, il porto di Roca con Vereto e con il porto Nauna (attuale Santa Maria al Bagno). In epoca messapica, la città era circondata da mura (in parte ritrovate) e probabilmente ospitava officine di arte ceramica. Ciò è presunto sia dai ritrovamenti di innumerevoli avanzi di terracotta grossolana e di stoviglie smaltate, sia dalla vicinanza ai bacini di argilla che ancora oggi alimentano la piccola industria nel vicino paese di Cutrofiano. A Soleto, inoltre, è stata ritrovata una tomba coperta da tre intavolature di pietra, nella quale, accanto a uno scheletro, sono state raccolte due monete messapiche. Ugento – La sua fondazione risale a epoche più antiche della civiltà messapica. È quindi comprensibile che i Messapi abbiano trovato una città già florida e abbiano contribuito a elevarne la potenza. Infatti, lo testimoniano i ritrovamenti di resti di mura megalitiche, tombe, armi, monete, vasi, ceramiche, suppellettili e iscrizioni e il fatto che in epoca messapica la città abbia battuto moneta propria. A Ugento, infine, è stata recuperata una statua di bronzo risalente al 510 a.C. raffigurate il dio Poseidone, vicino al luogo dove sorgeva un tempio dedicato al dio del mare.
Vereto – Nel noto centro messapico sono state trovate numerose iscrizioni e monete, delle quali due attestano l’esistenza di una vera e propria zecca veretina nel III sec. a.C. Nelle tombe scoperte all’inizio del XX secolo, sono stati trovati due grandi vasi di terracotta (su uno è raffigurata una donna con una falce in mano in mezzo a corimbi di fiori bianchi), pentole a grosso ventre probabilmente utilizzate per custodire resti ossei, piccoli vasi di terracotta, una cintura di rame, un frammento di elmo e altri piccoli oggetti in bronzo. Vitigliano - A Vitigliano è stato scoperto un ipogeo di origine messapica, ma il monumento più significativo è il “Cisternale”, analogo alla Centopietre trovato a Patù: sono identici l’orientamento, la forma e il sistema costruttivo della copertura a enormi lastre di sabbione con doppio spiovente. Differente è il metodo di costruzione: la Centopietre si eleva sul piano a grandi blocchi parallelepipedi sovrapposti senza malta, il Cisternale è scavato nel vivo della roccia con sovrapposizione artificiale della copertura.
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Lecce
– in epoca romana chiamata Lupiae, la città fu però fondata dai Messapi
nel III sec. a.C. Alcuni scavi effettuati a sud di Lecce hanno portato
alla luce delle tombe coperte da lastroni incisi con iscrizioni messapiche
e contenenti vasi di terracotta e di bronzo, analoghi a quelli rinvenuti
nelle necropoli messapiche di Oria, Manduria, Rusce, Vaste e Ugento. I
reperti consistono in iscrizioni, vasi di argilla grezzi o smaltati o
figurati, giocattoli di bimbi, piccoli idoli in terracotta, ossa lavorate
e una piccola statua di bronzo.
Otranto
– Secondo lo storico Stefano di Bisanzio, fu fondata con il nome di
Hydrûs da coloni cretesi, poi cambiato dai Romani in Hydruntum, toponimo
che alcuni storici fanno derivare dal vicino fiume Idro. I Messapi costruirono
un centro abitato accanto al porto.
Vaste
– Di questo centro del Salento la ricerca archeologica ha potuto mettere
a punto una serie di informazioni sulla topografia del sito nelle varie
fasi del suo sviluppo. Sono stati infatti rilevati tracce consistenti
dell’abitato messapico risalente all’VIII-VII sec. a.C. concentrate
nella parte centrale e più alta dell’abitato (attuale piazza Dante),
riconosciuti l’impianto di capanne a pianta ovale con muretto perimetrale
di pietre a secco e rinvenuti diversi focolari e scarichi di ceramica
iapigia unita a materiali greci d’importazione. L’abitato messapico
di IV-III sec. a .C. sembra si possa riconoscere in strutture a blocchi
squadrati e fondazioni di edifici a pianta rettangolare costituiti da
più ambienti, disposti intorno a un cortile. I vani avevano probabilmente
pavimenti in tufina pressata, alzato in piccole pietre a secco e copertura
in tegole. Inoltre, sono state portate alla luce fortificazioni in calcare
locale, costituite da due cortine di grosse pietre collegate tra loro
da un riempimento interno di tegole, pietre e terra; la parte esterna
era rivestita da un muro a blocchi squadrati. All’inizio del III sec.
a.C. la cinta muraria, almeno in alcuni punti, fu rinforzata addossando
un muro, largo circa 3 metri, a grandi blocchi squadrati. La necropoli
ellenistica si sviluppava nell’area periferica dell’antico abitato.
All’interno, invece, era situato l’ipogeo delle Cariatidi in pietra
leccese risalente alla seconda metà del IV sec. a.C.: a pianta rettangolare,
ha una gradinata di accesso e un vestibolo comunicante con due camere
funerarie. Degna di nota è la necropoli del IV sec. a.C. – forse utilizzata
da un gruppo gentilizio per la qualità e la tipologia degli oggetti
ritrovati – con tombe rinvenute all’interno di controfosse scavate nel
banco roccioso: i sarcofagi sono tagliati in blocchi monolitici di pietra
leccese, prova di un notevole livello di capacità tecnica. Nelle tombe
maschili risalta la presenza del cratere e di oggetti con caratteristiche
simili a quelli greci; nelle tombe femminili la tipologia più modesta
di oggetti, tra i quali ricorre costantemente il tipico vaso indigeno,
la trozzella.